Brabant ademt sport. Van olympische topsuccessen tot lokale initiatieven: sport verbindt, bevordert gezondheid en geeft Brabanders trots. Maar wat maakt sport hier zo bijzonder? En wat gebeurt er wanneer topsporters hun kennis en ervaring inzetten om anderen letterlijk en figuurlijk in beweging te brengen? Oud-topzwemster Ranomi Kromowidjojo, jong zwemtalent Tiago Fonseca Gomes en rolstoeltennisser Maikel Scheffers laten het zien. In Brabant gaat sport verder dan prestaties alleen. Het is de motor voor een vitaal en energiek Brabant. “Je hoeft geen topsporter te zijn om in beweging te komen.”
Foto's: Paul Raats/BrabantSport
In beweging brengen
Na een carrière vol wereldtitels en olympisch goud zet Ranomi Kromowidjojo haar energie en ervaring in voor de maatschappij. Vanuit haar rol bij BrabantSport werkt ze aan projecten die mensen met of zonder sportachtergrond in beweging brengen. BrabantSport is immers bedoeld om de Brabander in beweging brengen. Topsport als vertrekpunt dus, als aanjager én inspiratiebron. Een mooi voorbeeld is het project de Spelen, dat kinderen de kans geeft om nieuwe sporten te ontdekken en sport en bewegen zo bereikbaar maakt voor ieder kind. “Als topsporter ben je altijd bezig met presteren,” vertelt Ranomi. “Maar pas daarna besef je hoeveel waarde die ervaring heeft voor anderen. De discipline, omgaan met tegenslag, samenwerken – het zijn lessen die voor iedere Brabander betekenis kunnen hebben.”
Het gevoel doorgeven
Ranomi verhuisde op haar 18e van de provincie Groningen naar Eindhoven. Daar vond ze behalve de beste faciliteiten ook een nieuw thuis. “Ik voelde me meteen welkom. Topsport is een harde wereld, maar hier werd voor me gezorgd. Alsof ik in een warm bad terechtkwam, en dat zeg ik als zwemster.” Nu probeert ze dat gevoel door te geven, bijvoorbeeld in haar rol als projectleider van Team BrabantSport “Niet iedereen hoeft topsporter te worden. Het gaat om plezier, samen bewegen en trots zijn op jezelf. Dat is wat sport doet: het verbindt.”
Ranomi vindt Brabant daarin uniek. “Brabant kent veel succesverhalen, maar achter al die medailles zit iets groters. Het zorgt voor een golf van verbinding en energie. De bereidheid om samen te werken en elkaar te helpen groeien, zowel in de sport als in de samenleving, maakt Brabant sterk.”
“Niet iedereen hoeft topsporter te worden. Het gaat om plezier, samen bewegen en trots zijn op jezelf”
Ranomi Kromowidjojo, oud-zwemster
De toekomst
Waar Ranomi haar kennis en ervaring vandaag inzet om anderen te helpen, vertegenwoordigt Tiago Gomes de toekomst. De 18-jarige zwemmer traint elke dag in Eindhoven en maakt deel uit van het TeamNL-programma voor jong talent. Zijn verhaal begint in Brazilië. “Ik was zeven 7 toen ik mijn eerste wedstrijd zwom,” vertelt hij met een glimlach. “Ik werd tweede en vanaf dat moment wist ik: dit wil ik.” Zes Ruim 6 jaar geleden verhuisde zijn familie naar Nederland. “Mijn vader kreeg een baan in Eindhoven, toevallig dé zwemhoofdstad van Nederland.” De overgang was groot: een nieuw land, een andere taal, ander eten en een ander klimaat. Toch Tóch vond Tiago snel zijn plek.
Meer dan medailles winnen
“In Brazilië was het moeilijk om school en sport te combineren. Ik was voor alles afhankelijk van mijn ouders. Zij moesten me overal naartoe brengen en ophalen. Hier is dat veel beter geregeld. Ik kan gewoon op de fiets naar mijn training en naar school. Dat geeft vrijheid en rust in ons gezin.” Voor Tiago is topsport meer dan medailles winnen. “Mijn droom is Europees of wereldkampioen worden. Maar het leven dat ik hier leid is al de droom! De trainingen, de professionele begeleiding, het team, zwemmen tussen mijn voorbeelden en tegelijk ook naar school gaan. Een medaille winnen is dan de bonus.”
Wat hij jonge Brabanders wil meegeven? “Durf groot te dromen, maar geniet ook van het proces. Falen hoort erbij. Juist van moeilijke dagen leer je het meest.” Met zijn enthousiasme en vastberadenheid is Tiago precies het type sporter dat Brabant koestert: ambitieus, leergierig en dankbaar. “Ik krijg hier zoveel kansen. Als ik ooit iemand inspireer om ook te gaan zwemmen of gewoon te bewegen, dan heb ik mijn doel al bereikt.”
“Als ik ooit iemand inspireer om ook te gaan zwemmen of gewoon te bewegen, dan heb ik mijn doel al bereikt”
Tiago Gomes, zwemmer
Waar een wil is...
Als ervaren rolstoeltennisser weet Maikel Scheffers als geen ander wat sport betekent voor mensen met een beperking. Zijn carrière bewijst dat topsport echt voor iedereen bereikbaar kan zijn, met een toegankelijke omgeving en de juiste mentaliteit. “Sport heeft mij gevormd tot wie ik ben,” vertelt Maikel. “Ik ben geboren met spina bifida (een open rug), maar mijn ouders leerden me van jongs af aan: probeer het eerst zelf. Waar een wil is, is een weg.” Op zijn elfde pakte hij voor het eerst een racket vast en sindsdien is hij verknocht aan de sport. “Tennis werd mijn leven. Laatst was het 11/11, het begin van het carnaval, maar ik stond gewoon op de baan,” lacht hij. Wat hem vooral drijft, is dat sport zoveel méér is dan presteren. “Als topsporter heb ik een voorbeeldfunctie. Ik wil iets teruggeven aan de maatschappij. Aan jongeren laten zien wat er allemaal kan, met of zonder beperking. Daarom geef ik clinics, werk ik met de KNLTB en ben ik medewerker en ambassadeur van BrabantSport en Uniek Sporten. Zo probeer ik kinderen, met en zonder handicap, in beweging te krijgen. En dat is heel belangrijk in een tijd waarin kinderen soms uren per dag gamen of op het schermpje zitten.”
Koers vasthouden
Volgens Maikel is Brabant goed op weg als het gaat om toegankelijkheid. “We hebben hier veel paralympische topsporters, dat zegt genoeg. Toch zijn er nog drempels, soms letterlijk. Een trapje bij het clubhuis, een ontoegankelijk toilet…, die kleine dingen maken een groot verschil. Gelukkig is er steeds meer aandacht voor verbetering en ondersteuning vanuit gemeenten en provincie. We zijn 100% op de goede weg, als we die koers vasthouden.” Zijn prestaties, waaronder meerdere bronzen medailles op de Paralympische Spelen, waren een bron van inspiratie. “Het mooiste is als een kind mijn medaille wil vasthouden en vraagt: ‘Hoe heb je dat gedaan?’ Dan besef je dat je echt iets in beweging zet. Het gaat niet alleen om winnen, maar laten zien dat je obstakels kunt overwinnen.” Wat hij jongeren met een beperking wil meegeven? “Blijf dromen. Kijk naar wat kan, in plaats van wat niet kan. Topsport is vallen en opstaan, dat geldt voor iedereen. Geef niet op, vraag hulp als het nodig is en geniet van wat je bereikt. Uiteindelijk draait het om plezier, ontwikkeling en de mensen om je heen.”
“Het gaat niet alleen om winnen, maar laten zien dat je obstakels kunt overwinnen”
Maikel Scheffers, tennisser
Samen sterk voor een sportief Brabant
Olympisch goud, een eerste wedstrijd of een buurtproject met jongeren? In Brabant draait sport om meer dan winnen. Het gaat om plezier, inspiratie en samen groeien. Ranomi vat het mooi samen: “Topsport is een metafoor voor het leven. Je leert omgaan met succes en tegenslag. En je ontdekt dat je het niet alleen hoeft te doen.” Met sporters als Ranomi, Tiago en Maikel blijft Brabant in beweging. Samen laten zij zien hoe topsport bijdraagt aan een provincie vol ambitie, plezier en verbinding. Want in Brabant geldt: wie beweegt, brengt anderen in beweging.
Deel deze pagina via